四时更迭，日夜交替，公元627年的秋天如东流的河水，一去不返。玄奘却仍然滞留在大唐的边塞——瓜州。更为严峻的是，他的踪迹被一个叫李昌的地方官员发现了。此时朝廷已下发通缉令缉拿玄奘。李昌正是奉命捉拿他的官员之一。昏暗的房间中，李昌和玄奘陷入了长久的对峙。眼见西天取经的计划即将夭折。玄奘的风度和修为却折服了李昌。“一念愚则般若绝，一念智则般若生”，只见李昌突然撕毁了官牒！原来，捉拿玄奘的长官——李昌竟然是一个虔诚的信徒!
在信仰与律法的斗争中，终究是神圣的信仰占据了上风，玄奘又一次幸运的虎口脱险。
据《三藏法师传》记载，玄奘虽因为李昌的网开一面，一时逃离了官方的追捕。但是严格的禁边政策下，他还滞留在瓜州。一日，玄奘踏入瓜州的一座寺庙，祈求佛祖赐予他智慧。 难道上苍果真能满足芸芸众生的愿望?或者我们果然本自具足？转机忽然出现！
祈祷中的玄奘发现，一个胡人正尾随自己，胡人是瓜州的一个商人，姓石名槃陀，希望玄奘为他摩顶授戒。 授戒后石槃陀就正式成为玄奘的首徒。现在的玄奘急需一个可靠的向导。 显然常年行走丝路的石槃陀是绝佳的人选。得知玄奘西行的计划后，石槃陀热情的承诺帮助他离境。一切的一切出乎意料的顺利。次日，玄奘牵一匹新买的马来到瓜州的郊外，石槃陀也如约而至。
一位年迈的胡人与石槃陀同行，老者牵一匹瘦小的枣红马。胡人劝他放弃西行，西行的道路是一片人迹罕至的戈壁和沙漠。只见，玄奘向老者稽首，“诸行是常，无有是处。”西天取经的一念是无数因的果，也是未来无数果的因。他自当承受，自甘承受。最终玄奘骑上老者的枣红马，毅然决然的踏上了宿命的征途。石槃陀也按照约定，为他指引道路。 《西游记》中玄奘的坐骑是一匹飘逸俊秀的白马。或许读者已经开始担忧，历史比传说逊色。其实，真实的历史甚至比传说更离奇！貌不惊人的枣红马，对西行的玄奘意义非同一般。现在，师徒二人，首先需要通过戒备森严的玉门关，然后再经过一片荒无人烟的戈壁，到达烽火台取水。
炎热的大漠，水源异常珍稀，烽火台下拥有为数不多的水源。他们必须到烽火台下取水，但是如果被守卫发现就只有死路一条。
偷渡才刚刚开始，死亡的阴影就笼罩了二人。铺天盖地的恐惧，让石槃陀的内心一点一滴的动摇。他担心一旦玄奘被抓获，自己也势必会遭受牵连。于是一个月色如水的夜晚，石槃陀起了杀心。
浩瀚的苍穹下，师徒二人进入梦乡，半梦半醒间玄奘突然发现，死神的镰刀正靠近自己的咽喉。命悬一线的他，从容的闭目。“由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”玄奘对石槃陀没有欲求。面对首徒的歹意明心见性，自然无悲无喜，唯慈悲矣。
出鞘的刀刃又返回刀鞘，玄奘与石槃陀的师徒情缘也随风而逝，消散在漫天的黄沙中。
茫茫大漠，只余一匹马陪伴玄奘。日色下一人一马的影子被拉长，孤勇的向大漠进发……
