云门文偃禅师，俗姓张，嘉兴（今浙江嘉兴）人。从小依空王寺志澄出家，跟志澄学律数年，对律宗很有研究。睦州（今浙江建德）陈尊宿（讳道明，一作道纵，黄檗希运禅师之法嗣，原住洪州高安米山寺，后因老母待养，遂回睦州。）住龙兴寺时。文偃禅师非常仰慕陈尊宿之名，于是便前往参礼。陈尊宿接人一向以机锋险峻著称。平时经常闭门不出，不轻易接引来参者。文偃来时，睦州看见文偃就关门不让进。文偃敲门，睦州说：“你来做什么？”文偃说：“我有事不明白，来求你开示。”睦州拉开了门，文偃正准备进，睦州又把门关上了。这样一连三日。第三天，睦州再打开门，文偃急步抢入，睦州一把抓住文偃：“快说！快说！”文偃刚要张口，睦州一把又把文偃推出了门，在关门时夹住了文偃的脚，文偃刹那开悟了。
文偃在跟随睦州和尚几年后，和尚指示他到福州参礼雪峰义存禅师。雪峰禅师是青原系德山宣鉴禅师的弟子，当时在福州象骨山雪峰庄广福院传法，座下徒众有千余人。 文偃禅师在雪峰山外见一个和尚，就问道：“你是不是上山？”那和尚说是。文偃教他：“你问老和尚一件事，只是别说是别人教你的。”这和尚答应了。这位和尚依照文偃的言教来行事。一见老和尚上堂，就站出来说：“这老汉项上铁枷，何不脱却？”义存禅师听这和尚这么说，从坐上跑下来一把拉住这位和尚道：“快说！快说！”这和尚却无言以对。义存推开这和尚：“这不是你的话呀。”这和尚只得说出是文偃教他的。第二天文偃来见义存禅师，义存禅师说：“你来这儿干什么？”文偃不说话低下了头。从此以后，雪峰与文偃禅师，师资相合。经过几年的磨练，雪峰禅师终于将宗门密印传授给文偃禅师。
后来，文偃禅师到了岭南，灵树智圣禅师请文偃为首座。智圣禅师在灵树住持了二十多年，但始终没有首座。有人提议要请首座，智圣禅师说：“我的首座和尚现在才生下来。”以后又有人提议请首座，智圣禅师说：“我的首座和尚现在在放牛。”又有人提议请首座，智圣禅师说：“我的首座和尚现在在行脚。”一天，智圣禅师令击鼓撞钟说要请首座和尚，令全寺僧众到山门外迎接，此时文偃刚好走到山门口，智圣禅师直接把文偃迎请到首座寮，迎奉为首座，遂大开法席。智圣禅师圆寂后，文偃住持寺务，继续弘法度众三十年。乾祐三年（949）四月十日文偃入灭，肉身不腐。文偃禅师居云门山弘法，宗风自成一格，人们就称其为云门宗。
