元宵节是我们中国的传统节日，这一天不仅要全家团圆，也意味着农历新年才算真正地过完了。在我们举家团圆吃着甜美的元宵时不仅产生疑问，这元宵节又是从何而来的呢？那先得从佛教传到中国说起。
据《佛祖统纪》记载，汉明帝时，派使者至天竺请来高僧迦叶摩腾、竺法兰尊者与佛经、图像。时汉明帝问迦叶摩腾尊者：“法王出世，为何教化未及我国？”摩腾尊者答：“天竺在大千世界一切佛出世百千年后，方有圣人来东土传教。”
东汉孝明帝永平十年（公元67年），汉明帝有一天，做了一个梦，梦中看到一位相好庄严、金光灿烂的金人，一手拿着一把弓，一手拿着二支箭，就在金銮殿上空飞来飞去。到了梦醒以后，就把梦中所见的事情，问了大臣傅毅。傅说，我听说西方有圣人，名字叫做佛，而陛下所梦金人，手拿一弓二箭，这就是佛字。汉明帝便派遣中郎将蔡愔、秦景、博士、王遵等十八人到印度去请求佛法。路上经过大月氏国即今天阿富汗国境内，正巧遇到了迦叶摩腾、竺法兰二位尊者，骑着二匹白马，带来了佛像和佛的舍利以及梵文贝叶经六十万言，两位尊者不辞劳顿，历经万难，终于在永平十年抵达洛阳。明帝非常钦敬尊者以弘法为志的精神，特别以国礼接待，把二位尊者迎接到洛阳，先住鸿胪寺，不久又在洛阳雍门外修建了一座规模宏大的白马寺，为供养这二位法师安居之处。从白马寺始，我国僧院便泛称为寺，白马寺也因此被认为是我国佛教的发源地。
至于迎来的佛像及舍利，则分别供奉于南宫的清凉台及寿陵上，这也是中国有佛像的开端。至此，白马寺一直被佛门弟子同尊为“释源”，即中国佛教的发源地，所有大德都来此览经求法。
白马东来后，汉明帝对佛教非常恭敬，按照佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就敕令在正月十五日元宵节夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯以表示对佛的尊敬供养。从此，元宵节张灯结彩便从宫廷、寺院流传到民间，以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。
一般情况下，有佛堂的人家都要在佛堂点灯，上香，还用鲜花、水果及素饭等来供佛，同时，还要组织举行龙灯、狮子灯、茶灯、鱼灯、马灯等“灯戏”“灯舞”灯活动来庆祝。元宵节逐渐演变成以供灯敬佛的节日，其形式也基本上得以固定下来，这便是元宵节的来历。
本周六，恰逢元宵节，观音寺早课六点将准时开始，上午八点将齐聚妙法堂，恭诵《妙法莲华经》一卷，中午寺院为大家准备精美的斋饭，欢迎各位有缘善信来寺院过一个神清气爽、毫无挂碍的元宵节！
