他生于公元1063年，圆寂于公元1135年，四川省彭州崇宁人；自幼天性聪颖，可以“日记千言”，在当地有“神童”之称。宋元丰三年（1080年）他发心在家乡妙寂院自省法师座下剃度出家并受具足戒，他一生经历了宋朝仁宗、哲宗、徽宗、钦宗、高宗五位皇帝，他就是中国禅宗史上承先启后的一代宗师——圆悟克勤禅师。

他是中国禅宗临济宗杨岐派大师，传临济宗第十一世，是临济宗杨岐派第四世祖师，曾于一夕间令17位参禅者开悟，声名远播。临济宗是中国汉传佛教绵延至今的主导宗派，人数众多，遍布全国，是中国佛教的主体。当今中国佛教临济宗人，木本水源，都是他的后世子孙，共同尊奉他为祖师。日本佛教禅宗源于中国，最早也是在圆悟法系下传入日本的。日本镰仓时期，禅宗分为二十四派之多，追根寻租，其中二十派皆属于圆悟法系，都是圆悟的法嗣后裔，所以，他也被日本禅宗尊奉为祖师。

南宋建炎元年，又被宋高宗赐以“圆悟”封号，故被后人称为“圆悟国师”。绍兴五年八月初五日在昭觉寺圆寂后，宋高宗谥以“真觉”，圆悟克勤禅师安葬在昭觉寺中威凤山前，即现在恢宏肃穆庄严的圆悟禅师墓。

直到六百年后，雍正十二年，清世宗又加封其“明宗真觉禅师”号，并于翌年钦命果亲王临昭觉寺为之修建真祠以专奉祠，即现在依然存在的先觉堂。或如此殊荣，为我国历代高僧中所罕见。

圆悟圆寂之后，临济宗由黄龙、杨岐两派分立而逐渐合流，圆悟法嗣弟子中虎丘绍隆一支传法给仅有的应庵昙华一人，却成为至今仍延续不绝的临济法统正脉，一直延续至今。

圆悟克勤禅师墓

圆悟克勤禅师在中国佛教史上的重要贡献包括：为临济宗杨岐派的发展，奠定了雄厚的基础，是中国禅宗史上承先启后的一代宗师。撰写了被奉为禅门第一书的《碧岩录》，为解释公案和颂古奠定了坚实的理论基础。

一代宗师长眠于昭觉寺威凤山前，其历史伟业永存，永远鼓舞着后世子孙踵继前贤，发扬光大，推动中国佛教的发展。

赵朴初居士为圆悟克勤墓门撰联曰：

昭觉堂开应众机，草偃风行三十棒；

圆悟老来垂隻手，叶落归根千百秋。