禅宗六祖惠能，在广东韶州曹溪宝林寺说法渡生，后人遂把“曹溪”作为六祖的别号。之后，把地名加入禅师的称号之中，渐渐成为一种惯例。
南岳怀让，法号怀让，是六祖惠能门下弟子，六祖圆寂后，他住锡于湖南南岳般若寺宣扬禅法，这一系也被称为“南岳禅系”。弘扬所在地的地名，加上法名，就构成了南岳怀让的称号。
而南岳怀让的弟子马祖道一禅师，他的法名是道一，因为出家前俗姓马，是南岳系的一代祖师，因此被尊称为马祖道一。
石头希迁禅师，因他长居衡山南寺，结庵坐禅于寺东石台之上，阐扬宗风，因此世称“石头和尚”或“石头希迁”。除了驻锡弘扬之处的地名，还有在法号前加上祖籍的例子。比如永嘉玄觉禅师，因其祖籍是浙江永嘉县，有时甚至就简化称呼为“永嘉禅师”。
此外，还有一种比较特殊的，当时威德声望很高的高僧大德，圆寂后皇帝若赐予谥号，也可以加在称号之中。例如黄檗希运禅师，他居住在黄檗山,法号希运，圆寂后皇家赐谥号为“断际禅师”，后世也有称其为“黄檗断际”的。
这样就构成了四个字的称呼，一般都在郑重场合或做正式的书面使用，平时口语称呼一般还是以两个字的法号为主。地名或谥号加法号的四字称呼，一方面是因为当时出家人众多，势必有法名重名的现象，为避免混淆加上地名或谥号以示区别，同时这也是当时名人文人在称号上的普遍做法。
